中学生の頃に比べると、女子高校生のお弁当箱は 俄然(がぜん)小さくなる。
　
普通なら 大きくなるのだろうが
ダイエットのためか、ある種の見栄であろう。(笑)
　
あっさりと食べてしまった後の、物足りなそうに 食べ物の会話に盛り上がる様子などは
正体を現したごとく、まるで 食い気の怪物たちに他ならない。
　
時々、中身のメニューによっては
こっそり お弁当を隠しながら 食べたくなることもあるのだが
そんな時、思い出されることがある。
　
中1の頃だっただろうか・・・。
　
あるクラスメイトの男の子が
｢今日さ〜 、母ちゃんが具合悪くてさぁ〜 、じいちゃんが作った弁当なんだよね〜 ・・・｣
と、イヤそうな割には 案外 大きな声で宣伝している。
まわりにいた私達は、 ≪ じいちゃんの作るお弁当って・・・？ ≫
と、ものすごい興味に駆られ、つい そのお弁当を中心に集まってしまった。
　
シンプルなアルミ製の四角い、いわゆる男子弁当箱のフタが開いた。
　
ん？？？・・・
　
皆 あっけに取られた。
　
白いご飯が きっちり入っているが
仕切りのある おかず部分には、何も入っていない。
　
≪ え〜〜っ？ ≫ と 思った瞬間、 さらに ≪ え゛〜〜〜っ !! ≫ に なった。
　
なんと、フタの裏に シュウマイが がっちり くっついていたのだ。
しかも、でっかいシュウマイが2列・・・　総勢8コのかたまりだ。
　
男の子は 照れ笑いした後、丁寧にシュウマイを 本来あるべき所に戻す。
すると、白いご飯に 白いシュウマイ・・・。
完成後の真白いお弁当に また 大爆笑がおこる。
　
私だったら間違いなく 隠し通すだろうし
おじいちゃんを八つ裂きの刑にするくらい、恥ずかしいことだった。
　
だが、この男の子は これを笑いのネタにした。
堂々と照れ笑いを通し、｢じいちゃんも やるなぁ〜 ｣ と
余裕をみせたのだ。
　
よく考えてみれば
どうして お弁当を隠そうとするんだろう・・・。
自分が気にしている程、他人は気にしていないのに・・・。
　
思い起こせば、小学校の遠足の時の
母の大きな おにぎりを 恥ずかしいと思った私・・・。
　
彼のシュウマイ弁当を 一緒になって大笑いしている中
ふと、彼の人気者である所以(ゆえん)に 気付いた私であった。
　
小・中・高と、たかが お弁当ではあるが
私に いろいろ教えてくれた。
　
これから先は、たぶん 私自身が作るであろう お弁当。
　
そして 今、私のお弁当ストーリーは 子供達へのメッセージの一つになっているのである。